«Meninas, espejos e hilanderas» es fruto de una larga investigación que utiliza las técnicas desarrolladas por la Antropología Social en el trabajo de campo. El autor, catedrático de Antropología Social en la Universidad Complutense de Madrid, ha realizado su observación desplazándose a los lugares de origen de los artistas convertidos en informantes para conocer el proceso de creación de su obra. Las entrevistas –largas, densas, informales y en profundidad– se han desarrollado en el taller, en la galería de arte o en la residencia de los pintores, escultores, novelistas y poetas que han aceptado el encuentro.
A este estudio en vivo se une el de figuras y obras centrales en la historia del arte que, revisadas a la luz de la hermenéutica antropológica e inscritas en la dinámica histórica de su época respectiva, aportan un conocimiento nuevo: «Las Meninas» y «Las Hilanderas» de Velázquez, los «Colosos» de Goya, el «Guernica» de Picasso, o el conjunto de la obra de Antonio López sobre la ciudad de Madrid. El libro emprende así una reflexión sobre el lugar de los valores en la creación y en el uso de las obras de arte. Desentrañar en qué consiste el goce y la creación del arte permite al autor mostrar el papel que la cultura juega en ambos procesos.